L'uso di superlativi come "è l'auto più sicura che abbiamo mai costruito" può essere un gioco un po 'pericoloso per i dirigenti automobilistici. Ma Volvo-a lungo la casa automobilistica preferita per gli acquirenti di Birkenstock-Shod a cui piace esaminare i dati federali sul crash test nei fine settimana-sta facendo questa affermazione con la nuovissima berlina S80 del 1999.

È così che la compagnia spera di ritagliarsi un percorso unico nella sua prima incursione nel segmento delle berline di lusso di prestigio, contro pesi massimi come BMW e Mercedes-Benz. L'S80 è la prima Volvo a uscire dalla nuova strategia di prodotto dell'azienda a seguito della fusione abortita diversi anni fa con la casa automobilistica francese Renault.

I funzionari dell'azienda affermano di essere fiduciosi nell'affermare che l'S80, un successore di trazione anteriore della sedicenne a trazione posteriore S90 (NEE 960) e 760 berline, è l'auto più sicura mai costruita dalla automobilistica svedese .

"Diciamo persino che nella nostra pubblicità", ha dichiarato Mark Laneve, vicepresidente del marketing per Volvo Cars of North America Inc. "Stiamo cercando di tagliare a casa la nostra leadership di sicurezza con questa vettura".

La nuova berlina di punta di Volvo, che sarà in vendita questo mese con prezzi che vanno da $ 35.800 per l'auto di base a $ 44.000 per la Twin-Turbo Performance Edition caricata, ha certamente alcune caratteristiche di sicurezza per la prima. Includono un complemento standard di sei airbag: doppio anteriore, doppio lato anteriore e "tende gonfiabili" uniche che si dispiegano dal tetto e proteggono gli occupanti del sedile anteriore e posteriore lungo i finestrini laterali dell'auto.

Volvo afferma che questo nuovo sistema, che rimane gonfio leggermente più lungo di un airbag tradizionale, è progettato per aiutare a proteggere teste e torsi negli incidenti di rollover.

La S80 a cinque passeggeri ha anche un nuovo sistema di posti a sedere anti-bianchi standard per i passeggeri anteriori che essenzialmente fa sì che i sedili anteriori si muovano all'indietro con un effetto ammortizzante in un impatto posteriore per ridurre lo snap della testa e del busto.

L'S80 include freni antibloccaggio standard e un sistema di controllo della stabilità e della trazione. È inoltre disponibile un cuscino di booster per bambini integrato opzionale che si piega dal centro del sedile posteriore.

Il debutto dell'S80 segna l'estremità dell'era della trazione posteriore per Volvo.

"I puristi possono preferire la trazione posteriore e, per un'azienda come la BMW, può avere perfettamente senso", ha detto Laneve. “Ma il nostro obiettivo con questa macchina è la guida della famiglia premium. Pensiamo che il trave anteriore abbia più senso per i nostri clienti. "

Tuttavia, le famiglie non saranno in grado di acquistare una versione del vagone dell'S80. Volvo afferma che probabilmente offrirà una versione a trazione integrale dell'S80, probabilmente per l'anno modello del 2000. Volvo spera di vendere da 7.000 a 8.000 S80 in Nord America nel 1999.

L'abbandono delle auto a trazione posteriore e gli S80 si allontanano dalla forma di volvo Boxy Firma verso le linee più scolpite hanno il potenziale per alienare alcuni lealisti della Volvo di lunga data.

La compagnia ha iniziato a muoversi verso le auto che erano più confezioni di curve e pelle piuttosto che un frigorifero su ruote con la coupé C70 del 1998. La compagnia ha persino assunto Albert Watson, un celebre fotografo di moda di New York, per girare la coupé per la sua campagna pubblicitaria.

Fu Laneve a dire che voleva posizionare il C70 come "icona di progettazione", sicuramente un'idea in assoluto nella storia di Volvo. Questa tendenza continua con lo stile dell'S80.

Ma non lasciare che il più morbido della berlina ti inganna. La performance è ancora lì.

La base S80 viene fornita con un motore a sei cilindri da 2,9 litri di 201 cavalli accoppiato con una trasmissione automatica a quattro velocità. L'S80 T-6 ​​dispone di un cilindro in linea da 2,8 litri da 2,8 litri a doppio turbo che è accoppiato a una trasmissione automatica di Geartronic per lo spostamento manuale senza frizione.

Oltre alla sicurezza, Volvo si sta posizionando come leader del valore contro concorrenti come la BMW 540i, la Mercedes-Benz E320, la Lexus GS 400 e la Cadillac Siviglia SLS.

Il prezzo dell'adesivo di base sull'S80 T-6 ​​di alto livello è di $ 40.385 rispetto a $ 50,50 R della 540i, $ 45.500 per l'E320, $ 44.800 per la GS 400 e $ 42.495 per la SLS.

A differenza di alcuni dei suoi concorrenti, l'S80 T-6 ​​viene fornito con articoli standard come un lettore CD in-dash e un pacchetto standard a freddo che include sedili anteriori riscaldati e rondelle per fari. Gli extra includono un tetto apribile da $ 1.200 e un interno in pelle da $ 1,595.