Ah, alla fine. SLK Roadster di Mercedes-Benz è finalmente arrivato. Questo è il mio quarto turno nella piccola due posti di Wedgy con la parte superiore in acciaio pieghevole. Ma questo è il primo che posso dire senza prenotazione ha l'attrezzatura e le prestazioni per qualificarsi come un'auto sportiva in buona fede. E tutto ciò che ha preso è stato un V-6 extrafine e una trasmissione a sei marce che muove a slick.

I primi tre modelli SLK non avevano ragione. Il primo che ho avuto nel '98 sembrava affrettato in produzione per competere con il nuovo stormo di roadster degli ultimi giorni che uscivano dalla Germania e dal Giappone.

Quel kompressore SLK 230 conteneva un motore a quattro cilindri equipaggiato con un compressore (alias kompressor in tedesco) e una trasmissione automatica. Le prestazioni non sono state ispiratrici, nonostante i 185 cavalli rivendicati per il motore, che era anche duro e privo di coppia di fascia bassa. E l'automatico era solo sbagliato per un'auto sportiva di fama. Mercedes Brass ha affermato che gli studi di mercato hanno mostrato che gli americani non erano interessati a spostarsi per se stessi.

Sbagliato. Le auto sportive in competizione, dalla Mazda Miata a tema retrò alla desiderabile Porsche Boxster, venivano vendute principalmente con manuali.

Mercedes, trovando il suo SLK in fondo alle liste della spesa per auto sportive della maggior parte dei conducenti, ha iniziato a offrire SLKS con l'opzione di un manuale a cinque velocità. Ma è stata un'unità balky che ha ancora smussato l'esperienza. Quella era la seconda versione che ho guidato.

Poi è arrivato il terzo, un SLK 320 dotato di V-6 scintillante da 3,2 litri di Mercedes, che alimenta anche la berlina E320 fine. Ma ancora una volta, questa auto di prova è arrivata con automatica. Grrr.

Ora, ho avuto la SLK come avrebbe dovuto essere in primo luogo, dotato del V-6 liscio e potente e una liscia a sei velocità a raggio vicino. SLK è aumentato secondo me.

Il motore e la trans erano nuovi per il 2001 e trasportavano per il 2002. Lo stesso vale per la maneggevolezza e lo sterzo reattivo del fliptop minuscolo. I freni sono fantastici. La sei velocità è superba, con rapporti di marcia scelti con precisione che consentono al conducente di strappare prestazioni ottimali o di navigare in silenzio sull'autostrada in overdrive a sei ingranaggi.

La sospensione ferma, che è dotata del sistema di stabilità elettronica di Mercedes che aiuta a controllare le slitte nel caso in cui si diventino troppo sportivi, consente una curva piatta e una buona sensazione di strada senza essere troppo duri con gli occupanti.

C'è un po 'di pneumatico su superfici ruvide e rap taglienti da cose come le articolazioni di espansione dell'autostrada, ma non è mai simile alle corse di dollari delle auto sportive vintage.

Come tutte le auto Mercedes, la struttura del corpo si sente solida e ben costruita. L'attrezzatura standard comprende freni antibloccaggio e airbag a impatto laterale.

Il tetto in acciaio retrattile rimane l'elemento firma di SLK e una caratteristica che aumenta fortemente il suo fascino. Il top pieghevole elimina le seccature di stoffa di sicurezza e manutenzione consentendo un'esperienza convertibile a tutti gli effetti. E con la richiamo, la cabina è comoda e sicura come quella di qualsiasi coupé. Inoltre, attira folle ammirate ogni volta che viene ritirata o distribuita.

SLK non è più solo con questa funzione, con Lexus che segue la Mercedes (come spesso fa) con un tetto retrattile per la sua nuova auto sportiva SC430. E il recente SL Roadster, il Grande Fratello di SLK nella gamma Benz, perde il tetto in tessuto a favore di un hardtop retrattile.

Attraverso, la SLK è davvero accogliente. Forse un po 'troppo accogliente, persino claustrofobico. Ci sono abbastanza spazio per le gambe e la testa, ma i due passeggeri scopriranno che c'è poco spazio qui per qualsiasi altra cosa. Idem per il bagagliaio. In realtà, il tronco ha una discreta quantità di spazio con la richiamo, ma quella struttura del tetto deve andare da qualche parte. Con la parte superiore verso il basso, lo spazio del tronco si restringe da 12 piedi cubi a soli 5.

Rispetto al resto della corsa delle auto sportive, SLK è un numero costoso. Certamente, la forte reputazione di Mercedes per la qualità è un importante punto di forza. Ma il prezzo di $ 45.790 dell'auto, sebbene ben equipaggiata, mi ha fatto una pausa. Aggiungi il pacchetto di prestazioni AMG desiderabile e SLK aumenta rapidamente $ 50.000. Il kompressore SLK 230 è di circa $ 5.000 in meno di SLK 320.

Tuttavia, SLK ha una personalità unica e, con le sue attrezzature per prestazioni raddrizzate, ora può correre con i cani di grossa taglia.