Per un'auto così piccola, Mini Cooper ha fatto alcune grandi onde. Oltre ad essere selvaggiamente popolare e probabilmente una delle auto più distintive della strada oggi, questo piccolo divertimento è stato raccolto non meno di cinque importanti premi nel recente Detroit Auto Show, tra cui la prestigiosa auto nordamericana del 2003 dell'anno.

La Mini Cooper di livello standard rivisto qui l'anno scorso si è rivelata molto divertente, con maneggevolezza e manovrabilità che hanno reso gioia guidare e un bell'aspetto sfacciato che lo ha reso un grande successo ovunque.

Anche lo sterzo era proprio sul bersaglio. L'unica lamentela sulla guidabilità riguardava il motore da 115 cavalli, che era sufficiente per spingere la berlina leggera ma non abbastanza per offrire divertimento di guida di prim'ordine, come promesso dalla sua immagine sportiva.

Ora ho campionato la Mini Cooper S, che presenta una versione sovralimentata dello stesso motore da 1,6 litri, aumentando le prestazioni a 163 cavalli e dando al motore il carattere liscio e libero di un'auto sportiva.

Tutto per un prezzo base inferiore a $ 20.000.

È molto stile e prestazioni per il dollaro, in ogni modo lo tagli. Certo, Mini è diminutivo, misurando meno di 12 piedi. Ma per coloro che apprezzano la maneggevolezza gioiosa e la potenza del motore flessibile, Mini Cooper S è un gioco lungo una strada del deserto tortuosa, abili a tacere attraverso giri stretti e voti acuti.

Questo è il tipo di auto piccola, veloce e manovrabile che mi ha interessato alle auto in primo luogo. Ok, go-cart, allora. La mia prima introduzione al divertimento di guida è stata da bambino quando mio padre mi avrebbe portato a Langhorne, in Pennsylvania, per ruggire su una pista da go per ore e ore.

Ai mini marketing piace dire che la loro progenie si gestisce come un go-cart, e direi che c'è un po 'di verità. Questo faceva parte del fascino dell'originale Austin Mini, che iniziò a mettere gli inglesi su ruote alla fine degli anni '50: la gestione ansiosa che rendeva quei veicoli più utilitari così divertenti da guidare.

La Cooper S è stata la versione per le prestazioni, sintonizzata da un negozio di gara per la produzione di motori migliorati e l'abilità in curva. Queste piccole scatole su ruote sono diventate improbabili terrori delle corse di auto sportive, in competizione e persino a battere le auto molto più costose.

Ora prodotto da un braccio britannico di BMW, la nuova Mini Cooper S porta quella tradizione, sebbene in un pacchetto più grande che possa competere con il traffico moderno. L'aspetto retrò è essenzialmente lo stesso della versione non S, anche se c'è una grande scoop di assunzione sul cofano per alimentare l'aria al compressore, alla griglia a nido d'ape, agli archi più larghi e allo spoiler del tetto e le ruote in lega con le gomme delle prestazioni.

Lo spazio interno è sorprendente, almeno per i passeggeri dei sedili frontali. Anche questo guidatore troppo alto può allungare al volante, sebbene il retro del sedile sia saldamente piantato contro il sedile posteriore, rendendo impossibile l'abitazione umana laggiù. Pensa alla mini come a due posti con un sedile di salto per occasionali (scomodi) passanti posteriori e sarai in denaro.

Sebbene gli interni eleganti siano altrettanto retrò e interessanti come l'esterno (adoro quegli interruttori a levetta), c'è troppa dipendenza da superfici a plastica dura. Sarebbe stato bello per alcune di queste cose essere metal e vetro per un aspetto migliore e una sensazione di qualità.

A partire da $ 19.300, i Mini Cooper S includevano alcune impressionanti attrezzature standard, tra cui un cambio manuale a sei marce, freni a disco antibloccaggio a quattro ruote, controllo della trazione, controllo della velocità di crociera, sei airbag, pneumatici da corsa su 16 pollici standard cerchioni, finestre elettriche, specchi e serrature delle porte e quel motore calda sovralimentato.

Le opzioni a prezzi ragionevoli includevano un pacchetto da $ 1.250 di tecnologia anti-skid di controllo della stabilità dinamica, sedili sportivi, luci della nebbia e fari xenon; lavoro di verniciatura metallica blu elettrica, $ 400; Cerchi in lega da 17 pollici; volante multifunzione con controlli di crociera e audio; e spedizione, $ 550.

A $ 21.850, non è ancora troppo squallido per ciò che è probabilmente il miglior valore di oggi in stile e prestazioni. L'ultima volta che ho controllato, c'è una lista d'attesa per i modelli Mini Cooper, anche se se non desideri le prestazioni aggiunte, la mini cooper standard è prontamente disponibile.

Mini Cooper s

Tipo di veicolo: trazione da berlina a due porte, berlina a due porte.

Prezzo base: $ 19.300.

Prezzo come testato: $ 21.850.

Motore: in linea da 1,6 litri in linea, 163 cavalli a 6.000 giri / min, di 155 libbre-piedi di coppia a 4.000 giri / min.

Trasmissione: manuale a sei velocità.

Wheelbase: 97.1 pollici.

Peso del marciapiede: 2.678 libbre.

MILEGIO EPA: 24 città, 33 autostrada.

Alti:

Performance scintillanti.

Stile che gira la testa.

Prezzi del valore.

Bassi:

Interni chintzy.

Sedile posteriore inutile.

Elenco di attesa da acquistare.