Mitsubishi aveva il lusso di concentrarsi esclusivamente sul design e sull'aspetto del suo nuovo pickup di medie dimensioni Raider del 2006. Dodge aveva già progettato il telaio e la trasmissione. In base a un accordo tra DaimlerChrysler e Mitsubishi, il Raider sarebbe stato costruito sulla piattaforma Dodge Dakota del 2005 presso la pianta di camion di Warren, nel Michigan. Mitsu e DCX sono ora partner estranei (DaimlerChrysler possiede ancora una partecipazione del 37 % in Mitsubishi Motors ma non sta più finanziando lo sviluppo futuro), ma aveva ancora senso per i progettisti Mitsubishi per separare il Raider il più possibile dal Dakota e Incorporare segnali familiari da altre offerte mitsu attuali come lo sforzo ed eclipse.
I designer dello studio della California meridionale di Mitsubishi hanno tratto ispirazione dal concetto di camion sportivi che è stato mostrato per la prima volta al Show internazionale del Nord America del 2004. Il concetto di camion sportivi era avvolto da una pelle energica e urbana-aassault e ti è venuto con una griglia forte e grande in bocca e fari dagli occhi d'acciaio. Come concetto, ha offerto alcuni progressi intelligenti come un portellone a 4 posizioni a 4 posizioni elettronicamente, posti a sedere all'aperto per i passeggeri posteriori e un letto integrato.
Il front -end del Raider è meno aggressivo del concetto. L'apertura della griglia è stata chiusa con una mascella inferiore più larga vestita di argento. Una griglia a rete pulita aggiunge ancora più punti salienti. I fari non sono eleganti come il concetto e le luci di guida sono più piccole e rotonde. La lamiera complessiva è più rotonda e più morbida del suo cugino Dodge a termine, pur essendo limitato alle misurazioni del Dakota. Solo i pannelli del tetto e della cabina posteriore sono comuni.
L'aspetto generale è piacevole e non sarà confuso con altri pickup di medie dimensioni. Non è ancora stato determinato che sia abbastanza distintivo per riportare gli acquirenti di pickup nei concessionari Mitsubishi. Mitsubishi aveva una forte storia nei pickup compatti negli anni '70 e '80, costruendo il potente Max per se stesso e il Ram 50 per Dodge (una versione chiamata Arrow è stata anche venduta dai rivenditori Plymouth per un breve periodo). Ma quando Dakota fu introdotto come il primo pickup di medie dimensioni nel 1987, c'era meno bisogno di un pickup compatto da Dodge. Il Ram 50 fu lasciato cadere nel 1994 e il potente Max morì un anno dopo. Mitsubishi produce ancora i pickup fuori dal Giappone ma solo per altri paesi.
Marketing The Raider, che era il nome di un ex SUV Mitsubishi, si riduce ai prezzi (che non è stato ancora rilasciato), contenuto, esperienza di concessionaria e disponibilità di una migliore garanzia. Mentre il Raider non offrirà la generosa garanzia del propulsore di 10 anni/100.000 miglia di Mitsubishi, andrà con una copertura di 5 anni/60.000 miglia. La garanzia di base è anche di 5 anni/60.000 miglia con protezione della ruggine per 7 anni/100.000 miglia. Ciò è paragonabile a una garanzia di base e propulsione standard di 3 anni/36.000 miglia offerta da Dodge con protezione della ruggine di 5 anni/100.000 miglia.
Il Raider sarà offerto solo in configurazioni di cabina estesa e doppia cabina; Entrambi costruiti su un passo da 131,3 pollici e disponibili in trazione integrale a 2 o 4 ruote. I modelli di cabina estesa sono dotati di una scatola di carico lunga 6,4 piedi mentre il modello della cabina dell'equipaggio ha una scatola lunga 5,3 piedi. Il motore di base è un V6 da 210 cavalli, da 3,7 litri. Disponibile è anche un V8 da 230 cavalli da 4,7 litri. Sebbene non ci sia molta differenza nella potenza o nel consumo di carburante tra i due motori, il V8 offre una coppia di 55 lb-ft in più. Le stime del chilometraggio EPA rientrano nell'intervallo di 15-17 mpg City/19-22 Mpg Highway. Il V6 può essere accoppiato a un manuale a 6 marce o in auto a 4 velocità mentre le scelte V8 includono manuale a 5 marce o automatiche. Il motore V8 di uscita elevato da 4,7 litri offerto sul Dakota non è disponibile sul Raider. La capacità di rimorchio massima è di 6500 libbre su un modello adeguatamente attrezzato.
Tre livelli di allestimento includono LS, Durocross e XLS. Ecco una breve descrizione di ciascuno e potrebbero esserci alcune piccole differenze tra cabina estesa e doppia cabina:
LS: aria condizionata, tachimetro, vetro colorato, audio AM/FM/CD con 4 altoparlanti, panca anteriore. Le opzioni includono power windows/blocchi/specchi, controllo della velocità di crociera e colonna di sterzo inclinabile.
Durocross: aggiunge cerchi in lega da 16 pollici, lampade a nebbia, specchi pieghevoli riscaldati 6 × 9, finestra posteriore scorrevole, volante rifinito in pelle, tappetini, tappetini per il parafango, gradini laterali, llingiorno, raffreddamento pesante e batteria da 750 amp. I modelli 4WD aggiungono pneumatici All-Terrain BFG, shock a gas, piastre di skid e differenziale di slittamento limitato. V8 aggiunge il sedile del driver di alimentazione, il pacchetto di rimorchio standard e gli accenti di finitura interna satinata. Le opzioni V8 includono un sistema audio premium con cambio di CD a 6 dischi e subwoofer (sedili del bucket inclusi nella cabina estesa con questo pacchetto).
XLS: offerto solo in doppia cabina. V8/Automatic è standard insieme al pacchetto di rimorchio, all'audio premium, ai sedili del secchio riscaldato, a rivestimento in pelle, console centrale, sbarco del finestrino posteriore e specchi riscaldati. Le opzioni includono una custodia per trasferimento 4WD a tempo pieno, airbag della curva laterale e addominali a 4 ruote.
Il mio primo giro è arrivato al volante di un durocross per cabine prolungato 2WD con l'audio premium e i sedili del secchio di stoffa di accompagnamento. L'interno è molto senza fronzoli e molto buio. I sedili erano dritti e fermi ma accomodanti. Certamente l'impressione più favorevole è già stata osservata nelle precedenti storie di test del Dakota. La corsa è più silenziosa del previsto, la sensazione di sterzo è migliorata con il nuovo sistema di rack-and-pinion e la corsa è più rilassante con il telaio più rigido e le sospensioni migliorate. Non ci sono differenze lievi o evidenti nella guida e nella maneggevolezza tra il Dakota e il Raider. Sono gemelli fraterni separati alla nascita.
L'ingegneria del badge è raramente considerato favorevolmente, soprattutto perché lo stile tra i veicoli non è abbastanza distintivo da separarli. Non è un problema con il Raider e il Dakota. Se l'aspetto è un motivo per cui qualsiasi acquirente di camion di medie dimensioni ha respinto il Dakota è discutibile. E ancora più discutibile sarà se quei consumatori pensano o meno che il Raider abbia il design giusto. Mitsubishi sta cercando di promuoversi come l'unico marchio di importazione ad offrire un V8 in un pickup di medie dimensioni. L'unico problema è che il V8 da 230 cavalli non è inferiore ai motori V6 offerti dai marchi di importazione di Toyota (236 nel Tacoma) e Nissan (265 in frontiera). Sarà difficile da spiegare per i rivenditori.
Il nuovo Dodge Dakota sta godendo di un moderato successo nei primi otto mesi del 2005. Le vendite sono aumentate dell'1 % da inizio anno, mentre Tacoma è aumentato del 3 % e Frontier è aumentata del 4 percento (GMC Canyon e Chevy Colorado sono 42 combinati % dietro il programma di sconto sui prezzi dei dipendenti). La piattaforma Dakota/Raider è solida ma c'è così tanta concorrenza all'interno di questo segmento e da ripidi sconti offerti nelle linee di camion FullSize. Il Raider non deluderà gli acquirenti aperti se Mitsubishi può semplicemente portarli nella concessionaria.