Non ci sono solo molte macchine al mondo che fanno esplodere la mia gonna finemente su misura, ma la Bentley Continental GT è una. Mi piace pensare a me stesso come un uomo di principio ambientale, quindi sarebbe eticamente incoerente per me possedere il motore di guerra di classe da 12 cilindri, 2 3/4 -t di Warfare di classe, un'auto che vaporizza Premium Petrochemicals Con un importo di 15 miglia per gallone e fa un po 'il suo microclima afoso di gas serra dietro. Non importa il risparmio di carburante: i soli pneumatici mostri probabilmente rappresentano un barile di petrolio ciascuno.

Eppure, anche lungo il Wilshire Boulevard-dove ora le auto sono comuni come i taxi-ogni avvistamento del lungo e ad alta intensità di prua è un evento cardiaco, un promemoria dolorante del buco a forma di Bentley nel mio cuore. Il tuono silenzioso del suo approccio, la griglia luccicante di Mithril, i ritmi perfetti e la simmetria dei contorni del corpo che fluiscono indietro come le ali piegate delle valchirie. La presenza di Bentley sembra incanalare il cosmo fino a quando tutto ciò che vedi è quella macchina.

Di fronte a questa meraviglia soffusa, tutto ciò che posso pensare è: ora, dove ho messo le mie mutande?

Nessuno di questi sentimenti mi ha dato il minimo ottimismo sul GTC continentale: l'inevitabile versione convertibile del più grande Grand Tourer là fuori. Per allontanare quella parte superiore, con il suo lungo vetro posteriore elegante, sembrava all'inizio per mettere un miserabile pollice sulla bilancia dell'equilibrio dell'auto. Altre auto rakish che tentano di creare una transizione visiva fluida dalla parte superiore della tela al coperchio del ponte posteriore hanno fatto ricorso a qualche brutta chicanery: la BMW Serie 6 convertibili distribuisce piccoli contrafforti motorizzati strani; I gemelli di Pontiac Solstice e Saturno Sky usano la stessa tecnica ma richiedono al guidatore di andare su entrambi i lati dell'auto e spingere i contrafforti nelle loro catture. (Questo invecchia più velocemente di Brie lasciato sul bancone.)

Con il GTC, Bentley si è impegnata in un compito monumentale: rendere la convertibile altrettanto bella della coupé, a cui dico: missione compiuta, in un modo da vicino per le mani. Con l'alto verso l'alto, il GTC ha un aspetto leggermente ridotto, come se fosse vittima di un taglio di capelli di ascia. Con la parte superiore verso il basso - Quelle Surprise - l'auto sembra fantastica.

Tra i motivi per cui Bentley non ha ricorso a un hardtop retrattile-à la Volvo C70-è che questi dispositivi tendono a lasciare il puzzle del coperchio posteriore pieno di linee chiuse e cuciture (per non parlare del fatto che gli ingegneri volevano risparmiare peso e spazio Un'auto che aveva poco da perdere). Quando la parte superiore della Bentley è in calo, c'è una sola linea di chiusura continua, che è appena evidente accanto al bellissimo fiocco ghiacciato di Chrome che circonda il vano posteriore. Il lungo e grazioso coperchio posteriore e il tonneau in pelle sembrano colpiti dal retro di un lancio di motori Kennebunkport.

Non è stata una facile installazione. La parte superiore, fornita da Karmann, è un meccanismo elettro-idraulico che, quando è in alto, forma una guarnizione simile a un tupperware sul coperchio del ponte posteriore (senza chiusure esterni). Considerando che l'auto ha una velocità massima di 195 mph, questo sigillo di compressione deve essere sotto una pressione enorme per resistere a essere prelevati dalle forze aerodinamiche: i camerieri, osserva le dita.

Semplicemente non lanci un bumbers alzata sulla cabina della Bentley preferita del mondo. Per mantenere il profilo di alto livello elegante, Bentley ha utilizzato sette fiocchi di alluminio trasversali. Inoltre, gli ingegneri di Bentley erano incaricati di vedere che il rumore interno nel GTC non era maggiore di quello della coupé. Pertanto i tre strati di tela della parte superiore, l'isolamento acustico in gomma e il lussuoso rivestimento interno.

Durante una fredda prova del mattino nella Napa Valley, sono rimasto francamente stupito. La convertibile di ricarica offre non solo lo stesso livello di decibel silenzioso della coupé, ma lo stesso timbro incantato, di macchinari didattici in velluto in un salone di Louis Quatorze. O altro.

La parte superiore ha una finestra di vetro posteriore riscaldata e anche una luce della cupola interna, che è piuttosto carina. Ogni centimetro dell'armatura in acciaio articolato della parte superiore è nascosto sotto il tessuto e il rivestimento cromato. La parte superiore può essere sollevata o abbassata mentre l'auto si sposta fino a 20 mph, il che è una caratteristica acuta a Brentwood, se vieni sorpreso a far cadere la parte superiore quando la luce cambia.

Disheshed discretamente dietro i poggiatesta posteriori ci sono cerchi di rollio azionati idraulicamente che, se l'auto percepisce un rollover incipiente, esplode attraverso le loro coperture composite per aiutare a proteggere gli occupanti da un drastico evento di ripristino per capelli.

Se sembra un sacco di attrezzatura da affollarsi nelle garretti del Continental, lo è, e imballarlo tutto in uno spazio relativamente piccolo richiedeva una seria reingegnerizzazione delle sospensioni posteriori dell'auto. Nella GT, il grande ammortizzatore cilindrico si trova sopra il collegamento multiplo trapezoidale. Nel GTC, l'ammortizzatore d'aria è stato spostato in modo da trovarsi tra i collegamenti superiore e inferiore, liberando 8 pollici di spazio verticale per accogliere il meccanismo superiore. Nel frattempo, lo spazio del bagagliaio è praticamente invariato.

Non così freno peso. Tipicamente, i coupé che subiscono una topectomia diventano un po 'meno rigidi, e con la Bentley GT, amata per la sua gestalt a campana di bronzo, un po' meno rigido non farebbe certamente. I rinforzi in acciaio sono stati progettati nel davanzale e nelle bretelle trasversali trasversali, risultando in un corpo in bianco (il corpo unitario in acciaio) con una rigidità torsionale di 30 Hz-per coloro che non sono iscritti a un programma di ingegneria automatica, che è molto, molto rigido .

Grazie all'uso mitigante di compositi e pannelli del corpo in alluminio, l'aumento di peso complessivo della GTC è di soli 242 libbre sulla GT.

Mentre gli ingegneri del telaio stavano armeggiando con questo e quello, hanno anche deciso di eliminare le connessioni elastiche tra il telaio e il telaio della sospensione anteriore, che dovrebbe affinare lo sterzo dell'auto.

Suppongo. È difficile da dire, dal momento che la Bentley GT è un'automobile di maneggevolezza incredibilmente eccezionale per cominciare. Niente così pesante dovrebbe gestire così: nessuna auto che pesa 2,75 tonnellate dovrebbe essere metà di questo felice scivolare intorno agli angoli. Sotto il cofano di spinta c'è la stessa mega-motoria W12 da 6,0 litri, collegata alla stessa trasmissione ZF a sei velocità che gira gli ingranaggi all'onnipotente del sistema di trazione differenziale e integrale torsen. La coppia massima di 479 libbre-piedi si accende a soli 1.600 giri / min e non diminuisce fino a 6.000 giri / min, rendendo efficacemente la frase "curva di coppia" obsoleta. Che ne dici di coppia tsunami?

L'accelerazione è ancora oscena: 0-60 mph in 4,8 secondi. L'auto sta quindi semplicemente guadagnando i piedi. È un giro surrelly e fluido fino alle cifre a tripla ed è giusto dire che se questa macchina non è abbastanza veloce per te, dovresti assolutamente unirti alla Royal Air Force. A proposito di osceni, ottieni un carico di quei dischi di freno anteriori ventilati: 16 pollici di diametro, il più grande in qualsiasi auto di produzione.

Quanto è veloce con l'alto verso il basso? Secondo Ulrich Eichhorn, membro del consiglio di amministrazione di Bentley responsabile dell'ingegneria, la velocità massima dall'alto verso il basso è di 190 miglia orarie e si è persino offerto volontario per sedersi sul sedile posteriore mentre l'auto ha fatto il suo test di alta velocità. "Non è stato tempestoso come potresti pensare", riferisce l'affascinante Eichhorn. "Il vento non era poi così male."

Eppure, quando l'auto verrà rilasciata questo autunno, sono sicuro che faranno esplodere alcune gonne.

2007 Bentley Continental GTC

Prezzo base: $ 189.990

Price, come testato: $ 196.285

PowerTrain: motore SOHC W12 da 6,0 litri, a doppio turbocompressore, 48 valvole con tempistica a valvola variabile; Trasmissione automatica a sei marce con spostamento manuale; trazione integrale.

Potenza: 552 a 6.100 giri / min.

Coppia: 479 libbre-piedi a 1.600-6.000 giri / min

Peso del marciapiede: 5.500 libbre

0-60 mph: 4,8 secondi

Wheelbase: 108.07 pollici

Lunghezza complessiva: 189,13 pollici

EPA Fuel Commercio: 12 mpg City, 18 mpg Highway

Pensieri finali: quando il cielo è il limite.

dan.neil@latimes.com